Definiciones

El sustantivo gay se refiere a personas homosexuales de ambos sexos, aunque generalmente se usa hablando de un hombre homosexual. La principal diferencia entre estas dos palabras es que "gay" es un término neutro o positivo, importado del inglés y elegido originalmente por la comunidad gay de San Francisco para referirse a sí mismos. 'Homosexual' es un neologismo acuñado con connotaciones clínicas negativas en 1869 por el escritor austriaco Karl-Maria Kertbenyen, y popularizado por el psiquiatra alemán Baron von Kraft-Ebbing.

Conceptos relacionados con la homosexualidad, y que no deben confundirse, son el transformismo, el travestismo y la transexualidad, ya que no es lo mismo una persona homosexual (atraída por su mismo sexo), que una persona que no se siente identificada con su sexo (transexual).

La homosexualidad femenina se llama también lesbianismo o lesbianidad (calidad de lesbiana). El adjetivo correpondiente es lésbico. Este término hace referencia a la isla de Lesbos (actual Mitilene) en Grecia y a la poetisa Safo, por sus poemas apasionados (dedicados a sus amigas) y la vida rodeada de otras mujeres, lo cual le valió la reputación de homosexual.

La terminación "-ismo" en homosexualismo implicaba (el sufijo -ismo indica "partidario de") la idea de que la organización comunitaria de los homosexuales tendía a la promoción de sus conductas; al irse apartando la sociedad de la creencia de que la homosexualidad es voluntaria, se fue imponiendo "homosexualidad" sobre "homosexualismo".

Varios estudios sostienen que la homosexualidad ha existido desde el principio de la humanidad, en todas las razas, en ambos sexos, en cualquier nivel social. Practicas homosexuales se han confirmado entre algunos ejemplares de especies animales, incluyendo algunas de primates superiores.

Aunque hoy se emplea de forma generalizada, la existencia del calificativo homosexual en sí mismo, aplicado a personas, es objeto de contestación desde diferentes puntos ideológicos. Las corrientes integristas niegan la existencia de personas homosexuales pero admiten la de prácticas homosexuales; otras niegan que la orientación sexual de una persona la defina en modo alguno.

La palabra "homosexualidad" fue creada en 1869 por Karl Maria Kertbeny en un panfleto anónimo apoyando la revocación de las leyes contra la sodomía en Prusia. Fue incluida en Psychopathia Sexualis (1886), un estudio de Richard von Krafft-Ebing acerca de lo que en esa época se consideraba como desviaciones sexuales.

Actitudes sociales hacia la homosexualidad

Muchos moralistas y diferentes grupos religiosos consideran que esta orientación es una desviación sexual y un pecado. La homosexualidad ha sido prohibida en muchos países y culturas, castigando la tendencia sexual en sí o algunas prácticas asociadas (como la penetración anal, oral o la masturbación) aunque no sean exclusivas de los homosexuales. En muchas culturas la relación homosexual -aunque fuera consensual- llegó a considerarse un crimen.

Existen numerosas asociaciones homosexuales que manifiestan su pertenencia a una religión y a menudo ayudan a otros creyentes a vivir su propia homosexualidad enseñándole que no es incompatible con su creencia.

Entre las varias asociaciones y organizaciones existentes en la actualidad que sirven como referente para las personas creyentes, están, por ejemplo, Dignidad (que atiende preferentemente a las personas de fe católica), Conexión (dirigida a personas de fe adventista) y Afirmación y Reconciliación (estas dos últimas dirigidas a mormones).

Roles

Existe un falso mito popular que dice que en las parejas homosexuales uno de los hombres adopta el rol de varón y el otro el rol de mujer. De esta manera el hombre más varonil sería activo (el que penetra analmente al otro y nunca es penetrado) mientras que el afeminado sería pasivo (que desea ser penetrado analmente de manera exclusiva). En realidad el coito anal es una práctica poco frecuente en las relaciones esporádicas, y la mayoría de las parejas homosexuales estables que practican sexo anal son "versátiles" o activos-pasivos (en el transcurso de una relación sexual pueden penetrar a su pareja o ser penetrados por ellos).

Este mismo mito erróneo también se aplica a las mujeres: una de ellas tendría facciones, musculatura, actitud y ropas más masculinas; así mismo, la otra sería más "femenina"(pasiva).

Situación legal en el mundo

Legalización de los matrimonios entre personas del mismo sexo

Muchos países occidentales han legalizado o al menos descriminalizado la homosexualidad, siguiendo recomendaciones del Parlamento Europeo y del Consejo de Europa.

Varios países europeos (los Países Bajos, Alemania, Bélgica, Eslovenia, Suiza, Reino Unido, Dinamarca, Austria, Portugal, Suecia, Noruega, Finlandia, Islandia, Hungría, España, Croacia, República Checa y algunas regiones de Italia) han cambiado sus leyes para que las parejas homosexuales tengan el derecho de casarse o de gozar de una protección equivalente. Varios estados permiten a los homosexuales adoptar hijos.

En España, la homosexualidad fue ilegal durante el régimen de Francisco Franco (1936-1975), y con la democracia, aunque socialmente siguió estando estigmatizada ya no estaba penada por la ley. Durante esta democracia se desarrollaron leyes para cubrir las relaciones de parejas homosexuales y heterosexuales no casadas bajo las llamadas "relaciones de hecho", a las que se iba dotando progresivamente de algunos derechos propios del matrimonio heterosexual. El parlamento español aprobó el 30 de junio de 2005 una reforma del código civil que permite a las parejas homosexuales constituir un matrimonio según viene legislado en el código civil. También se incluye la posibilidad de la adopción por ambos miembros de la pareja, opción no permitida hasta ahora a nivel estatal para parejas del mismo sexo.

Dos jueces, que rechazaron registrar matrimonios homosexuales, presentaron una cuestión de inconstitucionalidad posteriormente desautorizada por el alto tribunal. Éste dictaminó la obligatoriedad de jueces de celebrar estos matrimonios. El Partido Popular presentó una cuestión de inconstitucionalidad contra los matrimonios entre personas del mismo sexo que está pendiente de ser resuelta. La tesis de este partido afirma que en la jurisprudencia constitucional el término "matrimonio" es exclusivo de parejas heterosexuales. No obstante, este partido es partidario de este tipo de uniones pero con otro nombre.

La homosexualidad en América Latina

En ningún país latinoamericano, excepto en Nicaragua, la homosexualidad es penalizada. Sin embargo en la región persiste la homofobia, estimulada por la influencia de instituciones religiosas, el machismo y los problemas socio-económicos.

Algunos países latinoamericanos tienen leyes que prohíben la discriminación por motivo de orientación sexual a la hora de ingresar en el ejército, realizar el servicio militar, ejercer cargos superiores en un trabajo o formar parte de un partido político.

En la Buenos Aires (Argentina) se aprobó en 2003 la Unión Civil para las parejas del mismo sexo, convirtiéndose así en la primera en América Latina en oficializar dichas uniones. Actualmente Buenos Aires se ha vuelto el más importante atractivo turístico homosexual en la región. Asimismo, en 2005 la provincia de Río Negro (Argentina) y el estado de Río Grande do Sul (Brasil) también aprobaron las uniones. En otras provincias argentinas se encuentran en proyecto la legalización de la unión civil como en Córdoba, Chaco, La Pampa, Mendoza y Neuquén, así también el matrimonio entre personas del mismo sexo. En otros estados de Brasil, también se encuentran en proyecto para que se pueda aprobar la ley de unión civil, como en (Bahía, Minas Gerais, Paraíba, Paraná, Pernambuco, Río de Janeiro y São Paulo).

En Puerto Rico la homosexualidad consentida también fue penalizada, aunque sólo en teoría. En 2003 se aprobó el nuevo Código Penal, que legalizó este tipo de relación sexual. La disposición entró en vigor en mayo de 2005. Previamente el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, cuyas decisiones también aplican en el territorio, había declarado incostitucionales las leyes estatales que penalizaban la sodomía, en el famoso caso Lawrence v. Texas. En términos generales la mayoría de los puertorriqueños, si bien no aceptan las relaciones homosexuales, las toleran. Ya el país cuenta con una ley que tipifica las agresiones motivadas por la homofobia generalizada como crímenes de odio. Actualmente la Asamblea Legislativa considera dentro del estudio de reforma del Código Civil el reconocimiento de la unión civil de parejas del mismo sexo, lo que les concedería la mayoría de los derechos matrimoniales. Sin embargo coaliciones de grupos fundamentalistas y la Iglesia Católica han anunciado una intensa campaña en contra de la medida. En las ciudades de San Juan y Cabo Rojo se celebran anualmente 'desfiles de orgullo gay', durante el mes de junio.

En México, a partir de la reforma del artículo primero de la Constitución en el 2001, que prohíbe la discriminación, el gobierno mexicano -la Administración Fox- inició políticas públicas a favor de la población homosexual. La más destacada es la campaña de sensibilización contra la homofobia, coordinada por el Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación (Conapred) y el Censida. Además el gobierno de México votó en la sesión de la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas en Ginebra a favor de una propuesta de Brasil que buscaba afirmar que gays y también tienen derechos humanos. Sin embargo en Mayo de 2006 el conservador ministro del interior, Carlos Abascal, censuró el Programa Nacional contra la Discriminación del Conapred, editando la propuesta de reconocer el derecho a la seguridad social de parejas del mismo sexo. A partir del 2000 además se viene debatiendo en la Asamblea Legislativa del Distrito Federal (la Ciudad de México es la más diversa y liberal del país) el derecho de las parejas del mismo sexo a poder unirse legalmente. La diputada Enoé Uranga propuso una forma legal parecida al matrimonio civil, aunque con menos derechos, llamada Sociedad de Convivencia. Sin embargo el gobierno de la ciudad, entonces encabezado por la izquierda de Andrés Manuel López Obrador (PRD), no quiso realizar la reforma. La comunidad LGBT ha criticado duramente al PRD por pedir su voto pero no cumplir. En la campaña presidencial del año 2006, el único partido que ha apoyado el matrimonio civil para parejas del mismo sexo es Alternativa Social Demócrata, y su candidata, Patricia Mercado, ha sido la única de los cinco candidatos que en el primer debate presidencial televisivo habló del tema.

En Colombia, se está planteando también un proyecto de ley sobre la unión civil de las parejas del mismo sexo. Ya que este proyecto solo dependerá de la votación del senado, para su aprobación como ser los derechos patrimoniales, laborales, alimenticios y entre otros.

En Uruguay se encuentra también en proyecto, para regulizar jurídicamente la escala de la ley, sobre la unión civil de las parejas del mismo sexo. Incluso en este país, se puede también legalizar en que las parejas homosexuales puedan tener derecho en adoptar hijos.

En Perú, existe una ley para sancionar y eliminar la discriminación por orientación sexual. En el 2003, en Perú se rechazó un proyecto de ley en favor de las uniones homosexuales. También existen asociaciones de gays y de que promueve la defensa de los derechos de las personas homosexuales.

En Venezuela desde los primeros inicios del gobierno actual presidente Hugo Chávez, en 1999 se han creado nuevos artículos de ley para elevar a la no discriminación por orientación sexual a rango constitucional, lo mismo también por problemas de raza, religión un otra identidad. En el año 2002 se crea el Movimiento Gay Revolucionario de Venezuela con una coyuntura política que atravesaba el país desde entonces en aquellos momentos, donde la oposición y el gobierno decidieron crear una Mesa de Discusión y Acuerdos a fines de discutir la crisis de ingobernabilidad (Véase esta página web). Actualmente para un futuro se está planteando el reconocimiento legal de las uniones homosexuales por medio de una ley de unión civil. Esta extensión podría hacerse a nivel nacional o sólo en determinadas regiones.

En Chile, durante el régimen militar de Augusto Pinochet (1973-1990), surgieron los primeros centros de diversión gay, como Fausto y Quazar. En 1987 se crea la Corporación Chilena de Prevención del SIDA, y en 1991 surge el MOVILH (Movimiento de Liberación Homosexual),la primera organización homosexual de carácter político. En 1998 se modificó el artículo 365 del Código Penal que castigaba la sodomía, quedando legalizada. En los últimos años ha habido una apertura hacia los temas gay-lésbicos-trans. Sin embargo ninguna medida legal favorable a los homosexuales ha prosperado en el Congreso, a pesar de que se han presentado varios proyectos, entre ellos uno de Unión Civil y otro que Establece Medidas Contra la Discriminación. El programa de Gobierno de Michelle Bachelet es el primero en la historia de Chile que aborda las demandas de la población homosexual.

En Ecuador la homosexualidad anteriormente estuvo penalizada, aunque la constitución política de estado ha terminado por despenalizarlo. Actualmente existe una nueva ley para sancionar y eliminar la discriminación por orientación sexual.

En Costa Rica, la legalización de las uniones entre personas del mismo sexo podría avanzar después de que la Sala Constitucional acogiera de forma parcial un recurso presentado por un abogado homosexual, líder de una asociación homosexual.

Nicaragua y Honduras, los países con menor nivel de desarrollo económico de América, son los que mantienen mayores niveles de homofobia en sus sociedades.

En el Caribe la homosexualidad no está penalizada, aunque en países como Cuba, Haití y la República Dominicana aún persiste la homofobia. Un caso extremo es Jamaica, dónde han sido asesinados varios líderes de la comunidad gay como Brian Williamson, y donde algunos cantantes de reggae incitan a la violencia contra los homosexuales en sus canciones.

En la República Dominicana, hay leyes que prohíben difundir videos musicales en cualquier canal de televisión local que estén relacionados con la homosexualidad y la bisexualidad.

En Cuba, desde los primeros inicios del gobierno de Fidel Castro la homosexualidad fue condenada y perseguida. La película Fresa y chocolate impulsó el debate público sobre la homosexualidad. La película, que generó rechazo en el público cubano, mostraba la realidad sobre la homofobia en ese país. En la actualidad no hay leyes que penalicen la homosexualidad.

Persiste también la homofobia en algunos países como Bolivia, Guatemala, El Salvador, Panamá y Paraguay. En el caso de Bolivia la homofobia es más notoria en instituciones como cuarteles militares y los regimientos policiales, donde existe mayor discriminación hacia esta orientación sexual, debido a que el personal de estas instituciones está muy influenciado con doctrinas machistas, aunque la tolerancia a poco paso va avanzando encima la homofobia, que es todavía fuerte. Incluso se han creado instituciones de gays y para luchar contra homofobia y transfobia. El nuevo proyecto para la asamblea constituyente que se promueve con el gobierno actual del presidente Evo Morales, se han creado artículos de ley para sancionar y eliminar la discriminación, con respecto a esta orientación sexual, igual que para los demás problemas por causa de raza, cultura, religión, sexo o género etc. , para que una nueva legalización dictada por la constitución política del estado boliviano favorezca el respeto de la diversidad de identidades.

En Panamá la homofobia persiste. Para luchar contra la discriminación, se está promoviendo a través de la educación la aceptación de esta orientación sexual. En el año 2003 una integración llamada Asociación Hombres y Mujeres Nuevas de Panamá (AHMNP), elaboró un proyecto de ley para que puedan ser reconocidas las uniones entre personas del mismo sexo, como es su propia iniciativa para permitir el matrimonio homosexual. Aunque en el país respecto al matrimonio, eso por lo tanto no puede darse, sólo para reconocer el derecho a las parejas homosexuales se podría extender a través de la unión civil que está en proyecto.

El travestismo

Consiste en vestir ropas del sexo opuesto.

• Para aquellas personas que adoptan ocasionalmente el aspecto y los modismos culturales convencionalmente aceptados para el sexo opuesto ver transformismo.
• Para información sobre el travestismo como un fetiche sexual ver fetichismo travestista.

En castellano el sustantivo travesti suele referirse a personas de sexo masculino que adoptan los modismos culturales, las vestimentas y la manera de arreglarse convencionalmente aceptados para el sexo femenino de manera permanente. Algunos travestis incluyen para su cambio medidas que modifican físicamente sus cuerpos mediante uso de hormonas, depilación del vello corporal y cirugías con el objeto de feminizar sus cuerpos, sin incluir la operación de cambio de sexo. Estos cambios, si bien están relacionados con su identidad homosexual, tienen parámetros equivalentes a la identidad heterosexual, es decir el travesti se identifica a sí mismo como un ser femenino o una mujer cuyo objeto de deseo son los hombres que configuren el estereotipo cultural heterosexual. Algunos travestis con el tiempo toman la decisión de convertirse en transexuales. El sustantivo no designa en sí mismo el ejercicio de la prostitución, aunque esta actividad está fuertemente asociada a personas travestis de sexo masculino de escasos recursos en muchos países debido a fenómenos socioculturales. Usualmente no se utiliza el mismo sustantivo a personas de sexo femenino que adoptan los modismos culturales masculinos.

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